Janakbhai Patel รองประธานาธิบดี Gujarat BJP บอกกับ ThePrint ว่าอิทธิพลของผู้นำศาสนาในรัฐนั้นแผ่ขยายไปไกลกว่าวัด “คุชราตเป็นสังคมที่เคร่งศาสนาและปรมาจารย์ด้านศาสนามีผลกระทบอย่างมากต่อผู้ติดตาม นี่ไม่ใช่เพียงเพราะศาสนาเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะงานสังคมสงเคราะห์ในด้านการศึกษา การดูแลสุขภาพ และการเสริมอำนาจของผู้หญิง” เขากล่าว “พวกเขายังมีวัดหลายแห่งในต่างประเทศและมีผู้ติดตามจำนวนมากในหมู่พลัดถิ่น”
“พวกเขาขอคำแนะนำจากนายกรัฐมนตรีเป็นครั้งคราวเพื่อ
ให้มีส่วนร่วมในงานสังคมสงเคราะห์ที่มุ่งเน้นมากขึ้น” เขากล่าวเสริม
ผู้นำ Gujarat BJP อีกคนหนึ่งกล่าวว่าแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วผู้นำนิกายจะละเว้นจากการเชื่อมโยงความสัมพันธ์ทางการเมืองของพวกเขา แต่ “การสนับสนุนของพวกเขาสามารถเข้าใจได้จากท่าทางของพวกเขา” เขาเสริมว่าความสัมพันธ์ของ PM กับปรมาจารย์เหล่านี้ “เป็นเรื่องส่วนตัวมาก”
Patidars และการเมืองวัดในรัฐคุชราต
ประกอบด้วยประชากรประมาณร้อยละ 17 ของคุชราต ชุมชน Patidar ซึ่งมักเป็นที่รู้จักในชื่อ ‘Patel’ เป็นที่เข้าใจกันอย่างกว้างขวางว่าเป็น ” แรงผลักดัน ” ที่อยู่เบื้องหลังรัฐบาลในรัฐคุชราต
สมาชิกสภานิติบัญญัติคนที่สามทุกคนในรัฐเป็นของชุมชน ซึ่งมีอำนาจทางการเงินจำนวนมากเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การก่อกวนของ Patidar สำหรับสถานะ OBC ได้ก่อให้เกิดความกังวลต่อ BJP ในอดีต
ในรัฐที่ศาสนาและการเมืองเชื่อมโยงกัน วัดในชุมชนมักอยู่ในรายชื่อนักการเมืองที่ต้องไปให้ได้ก่อนการเลือกตั้ง
ตัวอย่างของอิทธิพลของชุมชนเป็นตัวอย่างที่มีการรายงานอย่างกว้างขวางในปี 2018 เมื่อมูลนิธิ Vishwa Umiya Foundation ระดมทุน 150 สิบล้านรูปีในเวลาเพียงสามชั่วโมงสำหรับการก่อสร้างคอมเพล็กซ์วัดรวมชุมชนมูลค่า 1,000 ล้านรูปี
ในปีหน้า ก่อนหน้าการเลือกตั้งโลกสภาในปี 2019 นายกรัฐมนตรี
โมดีได้ทำพิธีวางศิลาฤกษ์สำหรับศูนย์วิศวะอุมิยะธรรมในเมืองจัสปูร์ เขตคานธีนคร สองปีต่อมา อามิต ชาห์ รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยได้วางศิลาฤกษ์ของอาคารวัดที่มีความทะเยอทะยาน ซึ่งจะแล้วเสร็จในปี 2567
นายกรัฐมนตรี นเรนทรา โมดี ในพิธีวางศิลาฤกษ์อาคารวิศวะ อุมิยะธรรม เมื่อเดือนมีนาคม 2019 | ภาพ: Twitter/@narendramodi
ในทำนองเดียวกัน ก่อนการเลือกตั้งของรัฐคุชราตในปี 2555 โมดีได้เข้าร่วมพิธีวางศิลาฤกษ์ของวัดศรีโคดาลดัมแห่งเลอวาปาฏิดาร์
ห้าปีต่อมา ก่อนการเลือกตั้งปี 2560 นายกรัฐมนตรีก็เข้าร่วมพิธีเปิดวัดนี้ด้วย ราหุล คานธี ผู้นำรัฐสภาก็ไปเยี่ยมชมวัดแห่งนี้ก่อนการเลือกตั้งในปี 2560 ด้วย
ในขณะนั้น ความปั่นป่วนที่นำโดย Hardik Patel เพื่อแสวงหาสถานะ OBC สำหรับชุมชน Patidar ได้นำรัฐไปสู่จุดเดือด ทำให้ BJP อยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างล่อแหลม มันชนะการเลือกตั้งแต่กลับขึ้นทะเบียนผลงานที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2538เมื่อขึ้นสู่อำนาจครั้งแรกในรัฐคุชราต
สภาคองเกรสในขณะเดียวกัน ได้รับความสนใจจากความปั่นป่วน ในปี 2558 ความไม่พอใจของ Patidar ทำให้ BJP กังวลก่อนการเลือกตั้งระดับเทศบาล แม้ว่าจะจบลงด้วยชัยชนะก็ตาม
ในขณะที่ความปั่นป่วนของ Patidar หมดไป ชุมชนยังคงเป็นความท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการเก็งกำไรมากมายที่ Naresh Patel ประธาน Shree Khodaldham Trust อาจเข้าร่วมสภาคองเกรส
นิกาย Swaminarayan ที่ร่ำรวยก็มีความสำคัญเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการเข้าถึงในหมู่ผู้พลัดถิ่นคุชราตในสหรัฐอเมริกาและยุโรป เมื่อหัวหน้านักบวชของวัดเสียชีวิตในปี 2559 โมดีเดินทางจากเดลีเพื่อสักการะ นิกายนี้ก็มีผู้ติดตามจำนวนมากในหมู่ชุมชน Patidar
หัวหน้าพรรค Aam Aadmi (AAP) Arvind Kejriwal ซึ่งหวังจะบุกเข้าไปใน Gujarat ทำให้เป็นจุดที่จะสวดมนต์ที่วัด Swaminarayan ของ Ahmedabad ก่อนเปิดตัวการรณรงค์หาเสียงในรัฐในเดือนนี้
“พราหมณ์มีประชากรเพียงร้อยละ 1 ในรัฐคุชราต และเป็นชนชั้นกลางปาติดาร์ที่มีอิทธิพลต่อสังคมมากที่สุด” กอรัง จานี ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยคุชราต กล่าว
“เทพเจ้า Patidar นิกายของพวกเขา วัดของพวกเขาได้กลายเป็นศูนย์กลางอิทธิพลสมัยใหม่ในรัฐคุชราต นั่นคือเหตุผลที่ทุกฝ่ายแสวงหาพวกเขาระหว่างการเลือกตั้ง แม้แต่ Dalit และชนเผ่าก็มองดูพวกเขาเป็นแบบอย่าง” Jani กล่าวเสริม
